L’analyse des besoins de défense a été conduite par domaine pour des raisons de lisibilité, mais seule une approche globale des problématiques de défense peut en permettre une juste appréhension. L’acquisition de tout ce savoir se fonde sur l’existence d’un certain nombre de structures d’analyse et de synthèse ayant pour vocation l’exploitation des informations, l’appréciation des situations par recueil, la détermination des risques et menaces à prendre en compte et l’élaboration des parades à leur opposer.
Ces structures s’articulent en plusieurs niveaux distincts, qu’il s’agisse de l’expertise d’un secteur particulier ou d’un domaine pluridisciplinaire. Au plus haut, le niveau politique a vocation à proposer des orientations et des décisions. Elles doivent (au moins pour celles qui relèvent de l’État ou bénéficient de fonds publics) s’astreindre à appliquer quelques principes fondamentaux que sont le respect du projet politique, la prise en compte de la dynamique des évènements, le travail en réseau avec les autres structures et l’indépendance de ses membres.
Il paraît enfin essentiel de se prémunir contre une confusion des niveaux, qui tendrait à transférer aux experts la responsabilité des politiques.